一月三号早晨，陆则明把纸条摊在桌面上，又看了一遍。

　　他已经看了十几遍。昨天方若兰把纸条递给他之后，他拿着它从报社走回阁楼，路上看了两遍。晚上睡觉前，他把它摊在桌上，借着煤油灯的光又看了几遍。今早出门前，他又看了一遍。

　　“你母亲坟前的花，是我放的，周明远还活着。”

　　落款：“一个欠你人情的人。”

　　字迹是他不认识的，钢笔写的，笔画收得很紧，每一笔都压得很实，落款的“欠”字最后一笔拖得比别的字长，墨迹在纸面上洇开了一小团。

　　他把纸条折好，放进口袋里，下了楼。

　　他先去找老周。老周虽然“休假”了，但还住在上海，通过他太太接收消息。陆则明没有直接去老周家，周世安可能还在盯着那个地址，他去了老周家附近的一个茶摊，那是老周太太每天上午买菜路过的地方，他在茶摊坐了大约一个钟头，老周太太提着菜篮过来了，她看到他坐在那里，脚步停了一下。

　　“陆先生。”

　　“周太太。”

　　他把纸条递过去，“能给周先生看看吗？”

　　老周太太看了他一眼，接过纸条，折好塞进围裙口袋里，什么都没说，提着菜篮走了。

　　第二天，她在同一时间出现在茶摊，手里多了一个用旧报纸包着的小包裹，她把包裹搁在陆则明面前的桌上，说了一句“他让你看完烧掉”，就走了。

　　陆则明把包裹拿回阁楼，拆开，里面是一张纸条，老周的字：

　　“字迹不像周明远的。他的字我认得，笔画比这个软，而且如果他活着，他应该会联系我们，但他没有，要么他还不能联系，要么，这封信是假的，是有人引你上钩，你收到过‘母亲坟前的花’的消息，这个细节可能被人知道了，小心。”

　　他把纸条看了两遍，折好，放进抽屉里，老周说得对，如果周明远还活着，他应该会通过老周联系，或者通过沈望联系，但他没有，要么他还不能联系，要么这张纸条是假的。

　　他决定核实，不是去追查周明远的下落，而是核实“周明远还活着”这个说法本身。

　　他去了旧书店，老板在柜台后面修书，看到他进来，抬头看了一眼。

　　“有没有听说过周明远的消息？”

　　老板把针线搁下来，“上个月有人来问过一样的事，一个年轻人，穿灰布衫，说替人打听，我没跟他说什么，后来有人递了一本书过来，书里夹了张纸条，上面只写了‘周明远’三个字，别的什么都没有。”

　　“那本书还在吗？”

　　“我烧了。”

　　“谁递的？”

　　“一个小伙计，给钱就跑的那种，问不出东西。”

　　他又去找沈望，沈望在运输公司仓库那边，正在给板车换车轴。

　　“周明远的消息？我上个月听老赵提过一嘴，说在苏州观前街那边有人见过一个长得像的人，但老赵也说只是远远看了一眼，没敢跟上去。”

　　“你觉得是真的吗？”

　　沈望把螺丝刀搁下来，“一半一半，苏州那边确实有人见过长得像的，但谁也没确认过。而且如果周明远真的回来了，他应该会联系你，他没联系，说明要么他不能联系，要么，你知道的，消息可能被人截了。”

　　他又去了苏州同乡会，同乡会在法租界一条小街上，一间门面很小的屋子，里面摆着几张桌子，墙上挂着一张苏州地图，管事的姓吴，六十多岁，说话慢吞吞的。

　　“周明远？你去年问过这个人。”

　　“对，有消息吗？”

　　吴先生翻了翻桌上的本子，“上个月有人来问过，我说了，有人在无锡见过一个长得像的，但那个人现在去哪了，不知道。”

　　“谁问的？”

　　“一个年轻人，没留名字，问完就走了。”

　　三个渠道，三个不同的来源，指向同一个方向：确实有人见过一个长得像周明远的人，但谁也不能确认那个人就是周明远，而且三个渠道都提到了“一个年轻人”或“一个小伙计”，有人在他之前已经在打听同样的事了。

　　他回到阁楼，坐在桌前，把纸条摊在桌面上。

　　三个渠道都指向“可能活着”，但他无法确认，而且有人在他之前已经在打听同样的事了，那个“年轻人”是谁？是王秘书的人？还是周世安的人？还是另一条线上的人？

　　他做了一个决定：不主动追查。

　　如果周明远还活着，他迟早会通过自己的方式出现，如果他不能出现，那追查也找不到他，而且如果是假的，追查只会把自己暴露给那个发信人。

　　他把纸条折好，放回抽屉里，拿起铅笔，在私人笔记新的一页上写：“周明远，可能活着，不主动找，等他来。”

　　写完之后他看了一遍，又加了一行：“三个渠道都说见过一个像他的人，但有人在我之前已经在问了。”

　　他把笔记本合上，放回抽屉里。